¿Sabías que los compuestos orgánicos son de gran aplicación en campos como la salud y medicina, agricultura y alimentos, energía y ambiente, materiales y tecnología? 

Sí, el vasto campo de la Química orgánica comprende la composición de todos los organismos vivos y una cantidad de otros materiales sintéticos que se usan diariamente. Como ejemplo de materiales orgánicos y que demuestran su importancia se tiene: combustibles (gasolina, gasoil), telas (nylon, rayón), alimentos (grasas, proteínas, carbohidratos), productos de madera y de papel, Pinturas y barnices, plásticos, medicamentos, colorantes, jabones y detergentes, productos caucho, cosméticos, explosivos y muchos otros que usamos en nuestra vida diaria y en la industria. 

Sin embargo, resulta importante mencionar los problemas ambientales que surgen del uso y abuso de los compuestos orgánicos, especialmente sintéticos, como los plásticos que no son biodegradables y resisten la desintegración bacteriana por lo que persisten como agentes contaminantes del agua y del suelo, durante mucho tiempo. Muchos detergentes tampoco son biodegradables, provocando graves problemas de espumas en ríos y lagos. Algunos plaguicidas y otros compuestos orgánicos industriales no son biodegradables, resultando muy tóxicos para los animales y las plantas. 

El uso excesivo de los combustibles fósiles como el petróleo, gas natural y carbón ha desencadenado el denominado efecto invernadero por aumento el dióxido de carbono en la atmósfera, lo que impide que la energía calorífica sea reflejada nuevamente al espacio con el consecuente aumento de la temperatura en la Tierra debido a la alteración del balance energético en el planeta. 

Estos problemas ambientales demuestran la importancia del uso racional de los compuestos orgánicos así como la necesidad de nuevas tecnologías y normativas que reduzcan su impacto sobre el ambiente.

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Compuestos Biodegradables: Se les denominan como sustancias o productos biodegradables, a todas aquellas sustancias que pueden descomponerse químicamente de manera natural, gracias a la acción de agentes biológicos como las bacterias, algunos animales y los hongos, que se encargan de reintegrar las sustancias al medio ambiente, bajo condiciones ambientales naturales, (sol, lluvia, viento, etc.), es decir, sin que se tengan que tratar químicamente por parte del hombre para su degradación y posterior reintegración al medio ambiente.

Se destaca que el tiempo y varios factores ambientales, afectan la degradación de ciertos productos y sustancias, factores que se toman en cuenta para la clasificación de los productos, denominándolos como biodegradables o no biodegradables.

Por ejemplo, productos como los plásticos no son biodegradables ya que su proceso de degradación es muy lento. Es el caso del tereftalato de polietileno (PET), que tarda en degradarse entre 100 y 1000 años, en este caso depende de si este plástico está o no, a la intemperie o si se encuentra por ejemplo enterrado, condición que dificulta su degradación y reintegración al ambiente.

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Estos son algunos ejemplos de sustancias biodegradabales: 

  -El papel: Es un material básicamente por celulosas, que al estar en contacto con agentes tales como hongos, bacterias y la humedad, comienzan a descomponerse, e proceso varía dependiendo de las condiciones como luz, humedad, etc., teniendo un promedio de entre dos a cinco meses, para que este material vuelva a integrarse al medio ambiente. 

  -La carne: La carne de cualquier animal se degrada fácilmente, ya que diversos microorganismos actúan desintegrando los tejidos descomponiéndolos, que posteriormente se irán reintegrando al medio ambiente. 

  -Frutas y vegetales: Estas sustancias biológicas se degradan rápidamente, gracias a la acción de microorganismos, esta degradación varía en rapidez, dependiendo del tipo de planta o parte de ella de que se esté tratando, por ejemplo, las frutas como uvas, papayas y demás al contener grandes cantidades de agua, se degradan rápidamente, mientras que otras partes de plantas, como es el caso de las semillas, nueces, piñones, pistaches, etc., suelen degradarse de forma un poco más lenta, principalmente por contar con grandes cantidades de aceite. 

  -Madera: Es un material biodegradable, pero su degradación varía, no solamente por factores como la humedad o microorganismos, sino también su degradación depende del tipo de madera, pues algunos árboles poseen maderas que resisten mejor la degradación por hongos o bacterias. 

  -Bio-plásticos: Son polímeros de origen natural pero se sintetizan y utilizan de manera similar al plástico artificial derivado del petróleo, estos polímeros naturales, sí pueden ser degradados por bacterias y reintegrarse al ambiente de manera rápida, a diferencia de los plásticos artificiales que necesitan un proceso que puede llegar a los 300 años. Hay que añadir que en algunos casos estos polímeros naturales, incluso pueden ser ingeridos por animales o el ser humano, degradándose rápidamente y sin riesgo de dañar al organismo.

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